A las madres se les habla mucho sobre la
importancia de las defensas, de la alimentación saludable y de los
nutrientes; sin embargo, para muchas aún existen vacíos sobre lo que
significan, la relación íntima que sostienen y sus beneficios para la
salud.
Recientemente, el médico pediatra argentino
Esteban Carmuega, quien ha sido consultor de la Organización
Panamericana de la Salud y actualmente es coordinador del grupo de
alimentos funcionales de la Sociedad Argentina de Nutrición, visitó a
Colombia, invitado al reciente Simposio Nacional de Nutrición ‘Los
primeros 1.000 días de vida’, donde la revista ABC del Bebé logró
entrevistarlo para despejar dudas.
¿Qué son las defensas?
Primero hay que decir que las madres hablan de
defensas, mientras que para los médicos se trata del sistema
inmunológico, uno de los más complejos del cuerpo humano. Durante los
últimos 30 años se ha demostrado que si se debilita, podemos ser
víctimas de infecciones y patologías crónicas vinculadas con la salud
del intestino, de la piel, alergias, asma, entre otras.
¿Qué conforma el sistema inmune?
Hemos aprendido que el sistema inmune no está
formado solamente por una especie de glóbulos blancos, sino por
numerosas variedades de glóbulos blancos que, a su vez, dialogan entre
sí y con el medioambiente, básicamente a través de nuestras mucosas, es
decir, en la boca y en todo el tracto gastrointestinal; en el oído, en
el aparato respiratorio, y de ese diálogo surge un estado de defensa
permanente contra las infecciones.
¿Cuándo se activan las defensas de los niños?
En el momento del nacimiento, con una doble
tarea trascendental: reconocer qué es propio, es decir, qué forma parte
de su cuerpo, y qué puede ser potencialmente dañino para él. Ese
aprendizaje lo realiza a través del intestino. Por eso, antes se hablaba
de la flora intestinal y hoy, de la microbioma, que es un conjunto de
microorganismos diez veces más numerosos que todas las células de
nuestro cuerpo y que colonizan el intestino al nacer.
De la salud del microbioma también depende
nuestra salud. La naturaleza ha puesto en marcha una serie de mecanismos
muy delicados para asegurar que ese microbioma nazca saludable, por eso
la leche materna es tan importante.
¿Cómo se afecta el la flora intestinal?
El microbioma varía: los niños que nacieron
por vía vaginal tienen una flora distinta de quienes lo hicieron por
cesárea; los que recibieron leche materna, comparados con los que
tomaron leche de fórmula, y entre ellos cambia también su microbioma
según la fórmula y la concentración de sus azúcares (probióticos).
Así mismo, los niños que recibieron
tratamientos con antibióticos ven modificada su flora. Se sabe hoy que
el desarrollo temprano de la flora intestinal (microbioma), una vez que
se establece, es relativamente constante para el resto de la vida. De
esta manera, los bebés que han recibido leche materna mantienen una
flora que contribuye a la maduración del sistema inmune, y es una de las
razones que explican el porqué de la incidencia y frecuencia de
alergias.
¿Cómo fortalece la lactancia el sistema inmune?
Existen microorganismos que durante el
embarazo y la lactancia pasan del intestino a la leche de la madre para
contribuir a la conformación del microbioma del bebé.
Además, la leche materna está conformada por
azúcares que no se absorben, así que tiene prácticamente la mitad de
estos como sustancias destinadas no a ser absorbidas, sino fermentadas
en el intestino para el crecimiento y maduración de este microbioma,
necesario para la maduración saludable de las defensas del niño.
Fortalezca su sistema inmune
Las madres pueden ayudar, como dice el doctor
Esteban Carmuega, “dando al niño leche materna hasta los 6 meses, de
forma exclusiva, y después de los 2 años es tarea y responsabilidad del
pediatra acompañar a las familias en el aprendizaje de los primeros
alimentos, incluyendo los siete grupos alimenticios necesarios para el
desarrollo y crecimiento adecuado del pequeño. Resulta importante
resaltar la actitud de la madre y el entorno en el que se brindan dichos
alimentos.
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